Carrotanques o camiones Pipa, ingeniería móvil para el suministro de GLP a granel

Bogotá, 26 de febrero del 2026. Imagina que un carrotanque es un “tanque de suministro de GLP móvil” que transporta grandes volúmenes de Gas Licuado del Petróleo (GLP) desde las plantas de almacenamiento de las compañías distribuidoras o mayoristas, hasta el lugar donde el usuario necesita su servicio.

A diferencia de los camiones de campaneo que transportan cilindros de gas convencionales, los carrotanques están diseñados para el suministro de GLP a granel, lo que significa que llenan tanques estacionarios de gran capacidad.

Como se observa en el diagrama de corte lateral (Imagen 1), el GLP no se transporta como gas, sino como un combustible líquido a presión. Esto es clave por una razón de eficiencia: al licuar el gas, se reduce su volumen cientos de veces, permitiendo transportar mucha más energía en un solo viaje.

Dentro del tanque conviven ambas fases: Fase Líquida y Gaseosa. El líquido se extrae por la parte inferior para ser entregado, mientras que la fase gaseosa en la parte superior ayuda a mantener la presión estable.

Deflectores de Oleaje (Imagen 2): El interior del tanque cuenta con “rompeolas” o deflectores. Estos evitan que el líquido se mueva bruscamente durante el frenado o las curvas, garantizando la estabilidad del vehículo y la seguridad del conductor.

En la geografía colombiana, donde muchas empresas del sector industrial y negocios comerciales están ubicados en zonas alejadas de las redes de gas natural, el carrotanque de GLP es el garante de la competitividad. Es el suministro seguro de los sectores industrial, comercial e incluso residencial en grandes cantidades:

Sector Industrial: Alimenta calderas, hornos y procesos productivos que requieren calor constante y limpio.

Sector Comercial: Es el combustible detrás de las grandes cocinas de hoteles y centros comerciales, restaurantes de carreteras.

Sector Residencial: Suministra GLP a unidades residenciales y edificios que cuentan con tanques estacionarios, eliminando la necesidad de movilizar cientos de cilindros individuales.

La seguridad, prioridad en el manejo de carrotanques

Un camión cisterna de GLP es una de las máquinas más reguladas y seguras que transitan por las carreteras y ciudades. Cuentan son mecanismos que garantizan un manejo seguro del combustible:

Válvulas de Alivio de Presión (PSV): Actúan como una “válvula de seguridad” que libera presión automáticamente si esta llegase a exceder los límites permitidos.

Medidor de Flujo Másico: Como se ve en el módulo de control (Imagen 2), permite una facturación exacta y transparente, midiendo la masa del gas entregado con precisión de laboratorio.

Identificación Internacional: El rombo NFPA y el código UN 1075 (Imagen 3) son etiquetas universales que informan a las autoridades y cuerpos de socorro exactamente qué producto se transporta y cómo manejarlo en caso de emergencia.

El carrotanque de GLP es un ejemplo de ingeniería aplicada al servicio de los usuarios del GLP. Su capacidad de llegar a lugares alejados de Colombia, desde la zona industrial más densa hasta el hotel o restaurante más remoto, lo convierte en una pieza indispensable para el progreso y la calidad de vida de los colombianos.

Todo carrotanque opera bajo estrictas normas (como la NFPA 58), contando con válvulas de alivio, sistemas de corte rápido y señalización internacional (UN 1075) que lo convierten en uno de los vehículos de carga más seguros de la vía.

Perfil y requisitos del conductor

No cualquier conductor puede operar un carrotanque de GLP. Debido a la naturaleza de la carga, en Colombia se requiere una formación especializada:

Licencia de Conducción: Debe poseer categoría C2 o C3 (para vehículos de carga pesada o articulados), vigente y sin multas pendientes.

Certificado de Transporte de Mercancías Peligrosas: Es obligatorio el curso básico obligatorio para conductores de vehículos que transportan mercancías peligrosas (según el Decreto 1079 de 2015). Este curso se renueva periódicamente.

Capacitación Específica en GLP: El conductor debe conocer las propiedades físico-químicas del GLP, cómo reaccionar ante una fuga y el manejo de extintores de gran capacidad.

Seguridad y Salud (SST): Debe contar con sus exámenes médicos de aptitud física y mental al día, además de estar afiliado al sistema de seguridad social y riesgos laborales (ARL) nivel 5.

Mantenimiento y Seguridad del tanque

Las válvulas de alivio de presión son los “pulmones” de seguridad del tanque. Su mantenimiento es riguroso y está regido por normas internacionales como la NFPA 58 y reglamentos técnicos colombianos.

Requiere inspección visual periódica. Se verifica que no haya corrosión, obstrucciones en la salida de escape (nidos de insectos o suciedad) y que los sellos de seguridad estén intactos.

Se le hace pruebas de calibración, cada cierto tiempo (generalmente cada 5 años o según el programa de mantenimiento preventivo de la empresa). Las válvulas deben ser retiradas y probadas en un banco de pruebas certificado para asegurar que abren exactamente a la presión de diseño.

Si una válvula muestra signos de fatiga en el resorte o fugas menores por el asiento, debe ser reemplazada de inmediato por una pieza original y certificada.

El “Capuchón” de Seguridad siempre deben tener una cubierta protectora que permita la salida del gas, pero impida la entrada de agua de lluvia, la cual podría corroer los mecanismos internos.

Cuando ves un carrotanque de las compañías del sector del GLP recorriendo las carreteras o alguna avenida en tu ciudad, puedes tener la tranquilidad de que este vehículo es una máquina de alta ingeniería conducido por un conductor profesional entrenado para proteger la vida y el entorno.

El vehículo cuenta con sistemas automáticos que evitan sobrepresiones, haciendo que el transporte de GLP sea una de las actividades más controladas del país.