Componentes de una estación de AutoGLP o Autogás

A nivel mundial, las estaciones de AutoGLP ó Autogás (GLP vehicular) han evolucionado para convertirse en infraestructuras altamente tecnificadas que combinan eficiencia operativa con estándares de seguridad extremos. A diciembre de 2025, de acuerdo a cifras de World Liquid Gas Association, se estima que existen más de 82.000 estaciones de servicio en todo el mundo, lideradas por países como Polonia, Turquía, Corea del Sur e Italia.

1. Infraestructura y Componentes Principales
Una estación de GLP no es simplemente un surtidor; es un sistema hidráulico y neumático cerrado que mantiene el gas en estado líquido mediante presión (entre 3 y 10 bares).

• Tanques de Almacenamiento: Pueden ser aéreos o enterrados. Están diseñados para soportar altas presiones y suelen llenarse solo hasta el 80% o 85% de su capacidad para permitir la expansión térmica del gas.
• Sistema de Bombeo: A diferencia de la gasolina, el GLP requiere bombas especiales (como bombas de canal lateral o sumergibles) que mantengan la presión diferencial necesaria para mover el líquido sin que se convierta en vapor antes de llegar al surtidor.
• Separador de Gas-Líquido: Un componente crítico que asegura que solo el GLP en fase líquida llegue al medidor y al vehículo, devolviendo cualquier vapor al tanque principal.
• Dispensador (Surtidor): Equipado con medidores de flujo de alta precisión (desplazamiento positivo o Coriolis) y una unidad de control electrónica que compensa las variaciones de volumen según la temperatura.

2. El Proceso de repostaje
El llenado de un vehículo de Autogás es un proceso rápido (aprox. 2-3 minutos) y hermético:
1. Conexión Sellada: Se utiliza una boquilla de seguridad que se “ancla” a la válvula de llenado del vehículo, creando un sello a prueba de fugas.
2. Activación de la Bomba: Al accionar el gatillo, la bomba de la estación se activa. El sistema electrónico verifica que la conexión sea segura antes de iniciar el flujo.
3. Corte Automático: Las multiválvulas del tanque del vehículo detectan cuando se alcanza el 80% de llenado y bloquean mecánicamente la entrada para evitar sobrepresiones.
4. Desconexión Segura: Al terminar, una pequeña cantidad de gas (mínima) puede liberarse de la boquilla, la cual está diseñada para disiparse rápidamente sin riesgo.

3. Seguridad y Normatividad Internacional
Las estaciones operan bajo normas internacionales estrictas, principalmente la NFPA 58 (Código de Gas Licuado de Petróleo) en América y normativas EN en Europa.

Mecanismos de seguridad a tener en cuenta:
• Válvulas de Exceso de Flujo: Cortan el suministro instantáneamente si se detecta una ruptura en la manguera.
• Acoplamientos de Ruptura (Breakaway): Si un conductor arranca con la manguera puesta, el sistema se separa de forma segura sellando ambos extremos para evitar fugas.
• Válvulas de Alivio de Presión: Protegen el tanque de la estación ante aumentos críticos de temperatura (por ejemplo, en incendios externos).
• Sistemas de Parada de Emergencia (ESD): Botones estratégicos que detienen bombas y cierran válvulas maestras de forma neumática o eléctrica.

4. Innovaciones y Tendencias 2025
• Telemetría e IoT: Las estaciones modernas utilizan sensores en la nube para monitorear niveles de inventario en tiempo real y detectar micro-fugas antes de que sean visibles.
• Estaciones “Skid” (Móviles): Unidades compactas pre-ensambladas que permiten instalar puntos de carga de forma rápida y económica para flotas privadas.
• Dispensadores Inteligentes: Integración con aplicaciones móviles para pago automático e identificación de vehículos mediante etiquetas RFID, optimizando la gestión de flotas de taxis y transporte logístico.