Texto incluido en el capítulo “GLP – Energía esencial”, del Informe Anual del Sector GLP 2020 elaborado por GASNOVA*.
En el sector de los petroquímicos en China, el GLP viene ganando terreno desde el año 2018. Sin embargo, se pensó que con el efecto de la pandemia que se vive actualmente, la oferta del GLP se reduciría considerablemente en este gigantesco mercado asiático, el segundo a nivel mundial en producción y el primero en consumo de esta energía limpia. Sin embargo, el mercado de GLP chino ha repuntado desde abril, gracias a las tasas de operación de las plantas de deshidrogenación de propano (PDH), según un informe de los mercados marítimos de la consultora Drewry.
Las tasas de operación de las instalaciones de PDH en enero, eran de alrededor del 84% antes de la pandemia, pero ya en febrero la tasa de producción bajó a 50% debido a los cierres, restricciones en el transporte, débil demanda durante las cuarentenas y problemas de mano de obra que afectaron a la producción. Como la propagación del virus se redujo en China en marzo, las operaciones de las plantas de PDH comenzaron a mejorar, aunque la tasa de operación llegó acaso al 60%; situación que mejoró drásticamente en abril, cuando las actividades se normalizaron y nuevamente se llegó a un porcentaje productivo del 80% en las plantas PDH.
Según la consultora Drewery (cita bibliográfica), la dinamización del mercado se reflejará gracias a la introducción de cinco nuevas plantas PDH, que comenzaron a operar recientemente: se trata de la Petroquímica de Zhejiang 1 (600.000 toneladas por año -tpa-), que arrancó en junio; mientras que la Fujian Meide (700.000 tpa), la Ningbo Fuji (Donghua), la planta II (660.000 tpa), la unidad PDH Qi Xiangtengda de la Petroquímica de Wanda (700.000 tpa), Huatai Shengfu (200.000 tpa), y Yantai Wanhua (500.000 tpa), están programadas para comenzar las operaciones al finalizar el presente año, o en su defecto, a comienzos del 2021.
En conclusión, la dinamización y expansión del sector de los petroquímicos en China creará mayores oportunidades para el uso del GLP. El aumento de la demanda se produce en un momento oportuno para el transporte marítimo de esta energía limpia, que contrasta con las convulsiones que generó la pandemia en los mercados globales. La firma Drewry espera que el comercio del GLP se recupere en la ruta entre los Estados Unidos y China, después de que esta última eximiera del arancel del 25% que se impuso anteriormente a las importaciones de GLP estadounidense.